De foto- en filmopnames strekken zich uit van de Westelijke Houthavens tot en met IJburg: de verlaten havenloodsen in het Oostelijk Havengebied waar kunstenaars en stadsnomaden bivakkeerden in caravans en van sloophout opgetrokken hutten, de kaalslag en aanplemping van nieuw land, de nieuwbouw in al haar architectonische verscheidenheid, de toestroom van nieuwe en vaak enthousiaste bewoners en gebruikers in alle soorten en maten.
In 1987 begon filmer Henk Raaff vast te leggen wat in zijn ogen onherroepelijk verdwijnen zou. Het kwam tot de formele oprichting van de Stichting IJbeeld in 1993, toen een stel enthousiaste geïnteresseerden de handen ineen sloeg. Onder hen bevonden zich de stedenbouwkundige Wim Hartman, toen nog verbonden aan de dienst Ruimtelijke Ordening en Jaap van Rijs, die nauw betrokken was bij de projectontwikkeling van de IJ-oevers. Professor Willem Heinemeijer werd de eerste voorzitter van de stichting en het Stadsarchief Amsterdam bood zijn medewerking aan.
Het Stadsarchief Amsterdam levert een bestuurslid, biedt ondersteunende faciliteiten, organiseert het fotowerk en beheert de collectie. Het bestuur bepaalt ieder jaar het foto- en filmprogramma.